Астра (Aster)

Описание. Ранее в этот род входили как однолетние, так и многолетние астры. Но после морфологического и молекулярного исследования растений в роду Астр (в пер. с греч. Aster – «звезда») из 600 видов ботаники оставили около 180. Это многолетники с прямыми, прочными стеблями и очередными, цельнокрайними или зубчатыми листьями. Корзинки мелкие, махровые или немахровые, 1–15 см в диаметре, одиночные либо собранные в щитковидное или метельчатое соцветие. В соцветии сначала распускаются крайние цветки, а затем уже – центральные.

Корзинка при основании одета оберткой из 2-х -, 3-х рядных, зеленых листочков. Ложе корзинки плоское, ячеистое. Краевые цветки ложноязычковые, фиолетовые, розовые или голубые; серединные – трубчатые, желтые.

Многие виды, гибриды и сорта популярны как садовые растения из-за их привлекательных цветков. Астры могут расти во всех зонах морозостойкости.

Классифицируют астры, как правило, по времени цветения, высоте куста и садовому применению.
К астрам весеннего цветения относят: астру альпийскую, астру Андерсона, астру гималайскую. Астры итальянская, американская, новобельгийская цветут в летне-осенний период.

Условия выращивания. Многолетние астры нетребовательны, но лучше растут при умеренной влажности на песчанистой или суглинистой почве, удобренной перепревшим навозом.

Растения хорошо развиваются на солнечных местах, переносят и полутень. Адаптированы к холодному климату, легко переносят утренние заморозки до – 5° . При теплой погоде продолжают обильно цвести, часто до середины октября. На юге цветение продолжается в ноябре. Размножают астры делением кустов, черенкованием и семенами. Делят кусты через 3–4 года, поздноцветущие – весной (при осенней посадке они цветут на следующий год), а остальные – весной или осенью. Сажают на расстоянии 20–40 см. Черенкуют в холодный парник весной или в начале лета.

Для засоленных мест подойдет солончаковая, или морская астра (A. tipolium L.) с мясистыми листьями, произрастающая в естественых условиях на солончаках, засоленных лугах и по морским побережьям. 

Используют многолетние астры для посадки группами на газоне, вокруг кустарников, в миксбордерах. Низкорослые виды хорошо подходят для каменистых участков. Срезанные соцветия сохраняются в букетах около двух недель.

Виды. В декоративном садоводстве распространены астры: альпийская, итальянская, новоанглийская и новобельгийская.

Астра альпийская (A. alpinus L.). Родина Европа, Сибирь, Дальний Восток и Северная Америка. Произрастает на горных и равнинных лугах, каменистых склонах и скалах.Все растение опушенное, высотой 15–30 см. Корзинки одиночные, фиолетового, розового или синего цветов, 3–5 см в диаметре. Цветет в мае–июне.

Астра итальянская (A. amellus L.) – родина Европа и Азия. Многолетнее растение высотой до 60 см. Корзинки диаметром около 4 см, собраны в рыхлые щитки. Цветет с конца июля по октябрь. В зависимости от сорта цветки бывают темно-лиловые, голубовато-сиреневые, розовые.

Астра американская, или новоанглийская (A. novae-angliae L.) из Северной Америки, высотой до 3 м. Корзинки диаметром 3–4 см. Цветет в сентябре в течение 25–30 дней. В зависимости от сорта цветки розовых и фиолетовых оттенков.

Астра новобельгийская (A. novi-belgii L.) из Северной Америки, высотой 40–150 см. Соцветия некрупные, у большинства сортов диаметром 2–3 см. Обильно цветет в сентябре. Имеет большое количество сортов с широкой палитрой цветов.